Expédition Akor - Mission terminée !

Hillsound opère sur les territoires ancestraux, traditionnels et non cédés des peuples Salish de la côte – les nations Sḵwx̱wú7mesh (Squamish), Stó:lō et Səl ̓ ílwəta ʔ /Selilwitulh (Tsleil-Waututh) et x ʷ məθk ʷ əy ̓ əm (Musqueam). L'équipage de l'Expédition AKOR parcourt et mène des recherches liées aux écosystèmes nordiques dans les terres traditionnelles non cédées des peuples Anishinaabe et Kanien'kehá:ka (Mohawk), qui font partie de la Confédération Haudenosaunee. C'est un privilège de vivre, d'étudier et de grandir sur cette terre.

L'expédition Akor a réalisé la plus longue traversée nord-sud à propulsion humaine du Canada et a emmené nos Trail Crampon Ultra pour le voyage. Partant presque du pôle Nord, ils ont affronté les éléments sur 7 600 km pour atteindre le sud de l'Ontario en 234 jours au total.

Cela a été passionnant de suivre leurs progrès (que vous pouvez suivre ici) alors qu'ils ont passé sept mois et demi à skier, en canoë et à vélo. Nous étions ravis de retrouver AKOR et d'entendre parler de leur expérience plus en détail. Nous avons discuté avec Nicolas Roulx , l'un des membres de l'équipe de l'Expédition Akor, pour en savoir plus sur leur expérience, et voici comment ça s'est passé !

Félicitations pour avoir accompli un exploit aussi épique ! Cela a dû être tout un voyage. Après tant de préparation, qu’avez-vous ressenti une fois que vous avez enfin commencé l’expédition ?

Ce fut un long voyage qui a nécessité plusieurs années de planification et de sacrifices. Quand nous avons commencé, ce fut un choc. Nous étions prêts physiquement et mentalement, mais une fois que nous avons commencé par - 40 degrés Celsius en traversant des crêtes de compression de glace, des déserts de glace et en affrontant des ours polaires, nous avons commencé à ressentir le poids de ce que nous allions affronter. Au début, c’était difficile de s’habituer aux exigences physiques.

Nous avons commencé avec 64 jours de ski, ce qui est une folle expédition en soi. Mais dans ce cas, le ski n’était qu’un échauffement. Nous skiions sur la glace entre les îles, confrontés à la transition saisonnière du printemps. Nous avons dû abandonner les skis et continuer en canoë - où nous avons transporté les canoës le long de la glace pendant qu'elle fondait.

Comment avez-vous vécu la navigation sur la glace en voyageant en canot ? Cela ressemble à beaucoup de logistique !

Avoir le bon équipement était essentiel. Lorsque vous traversez de la glace, vous avez parfois l'impression qu'un trampoline se brise si vous restez trop longtemps dessus, il est donc nécessaire de continuer à avancer. Lors d'une de nos expéditions précédentes, nous n'avions pas les crampons nécessaires pour traverser la glace afin d'obtenir une traction supplémentaire. Le Trail Crampon Ultra a été très utile. Les pointes ont vraiment aidé votre pied à saisir et à se déplacer rapidement sur la glace.

Avez-vous déjà dû planifier des itinéraires alternatifs avec toute la fonte des glaces ? Ou votre itinéraire est-il resté en grande partie le même ?

Notre équipe a utilisé des images satellite pour essayer de trouver l'itinéraire le plus optimal, mais cela n'était parfois pas possible. Une fois, la seule option que nous avions était de passer dix jours consécutifs à traverser la glace fondante. Nous avons dû utiliser les plans B, C et D pour nous frayer un chemin dans certains cas. Nous devions également évaluer si les rivières étaient suffisamment gelées pour que nous puissions effectuer la traversée et, dans certains cas, elles étaient trop dangereuses. Il y avait des moments où nous traînions nos canoës derrière nous avec des cordes - et nous commencions tout simplement à tomber dans la glace.

Nous sommes ravis d'apprendre que votre équipe a emmené le Trail Crampon Ultra pour cette expédition ! Pourriez-vous nous donner un bref aperçu de la façon dont vous avez trouvé leur utilisation tout au long du voyage ?

Avoir le Trail Crampon Ultra était crucial. Nous avons essayé diverses techniques de canoë au cours de ce voyage, et les pointes nous ont toutes aidées. Nous les avons utilisés pendant 35 jours consécutifs en traversant la glace avec nos canoës . Les pointes restaient aiguisées et aucune d’entre elles ne se cassait . Nous n’aurions pas besoin de nous demander si nous les porterions ce jour-là ou non – cela ne faisait aucun doute. Ils étaient excellents sur la glace, mais ils nous ont également aidés à saisir les rochers glissants couverts d'algues lors de la traversée des rivières.

Une partie de la mission de l'Expédition Akor est de sensibiliser au changement climatique. Comment votre opinion sur le changement climatique a-t-elle évolué à travers cette expérience ?

C'est certainement un voyage qu'il serait difficile de refaire, la glace marine fond rapidement, et c'est évident là-bas. La glace de mer entourant les îles au printemps, en été et en automne disparaîtra certainement complètement chaque année au cours des 50 prochaines années. Cependant, il y aura toujours de la glace là-haut en hiver, même avec le changement climatique. Mais on ne peut pas faire ce genre d’expédition dans l’obscurité arctique totale qui accompagne l’hiver. Parler aux Inuits sur leur expérience directe a mis en lumière les effets du changement climatique sur leurs communautés. Nous avons traversé Qausuittuq ( Resolute Bay ), Uqsuqtuuk ( Gjoa Haven ) et Qamani'tuaq ( Baker Lake ) et avons entendu comment le changement climatique affecte la capacité de chasser et le coût de la vie. Des vies ont également été perdues à cause de la fonte des glaces sur des terrains autrefois sécuritaires. Il y avait aussi beaucoup d'ours polaires voyageant sur la glace, qui seraient également confrontés à des problèmes d'habitat et à une pénurie de nourriture.

Comment c'était de passer du temps dans la nature sauvage sur le territoire des ours polaires ? Avez-vous déjà rencontré des problèmes ?

Nous étions dans l’un des ours polaires les plus densément peuplés au monde ; il y aurait des traces fraîches tous les 100 mètres pendant que nous traversions la glace aux pires moments. Il était difficile de les voir alors qu'ils se camouflaient dans la glace. Nous skiions sur la glace et tout d'un coup, un ours se trouvait à moins de 10 mètres de nous. Ce sont des créatures intelligentes. Lorsque vous regardez dans les yeux d’un ours polaire, c’est comme si vous regardiez dans les yeux d’un autre humain. Ils étaient aussi très sournois. Nous avons dû faire la garde de nuit à tour de rôle autour de notre camp à certains endroits parce qu'ils nous suivaient.

Avez-vous eu d’autres rencontres avec la faune ?

Absolument! Nous avons vu des bœufs musqués, des phoques, des renards arctiques et d'immenses troupeaux de caribous. En fait, nous avons fait du portage à travers un troupeau de caribous une fois en traversant une rivière. C'était incroyable.

On dirait que c’était toute une expérience, tant physiquement que mentalement ! Qu’est-ce que ça fait de s’adapter à la vie quotidienne une fois l’expédition terminée ?

C'était dur de revenir à la réalité ! Il y avait un réel sentiment d'urgence chaque jour où nous étions là-bas, et donc quand nous sommes revenus, il était difficile de ne pas ressentir cela tous les jours. Il est difficile de ne pas se demander « quelle est la prochaine étape » ? Mais ensuite, nous avons recommencé à trouver un but en voyant nos amis et notre famille et en reprenant nos activités normales. J'ai appris que la phase de retour est parfois aussi longue que l'expédition elle-même. Si le voyage dure huit mois, il faut environ huit mois pour s'adapter à nouveau à la vie réelle.

Vous avez mentionné que vous vous dirigiez rapidement vers « et ensuite » : avez-vous quelque chose de prévu pour l'avenir ?

Malheureusement, je me suis cassé la jambe lors d'un accident d'escalade au retour de l'expédition, donc pour le moment, je me concentre uniquement sur la récupération. Il y a certainement des routes en tête que nous aimerions parcourir à l’avenir. Nous devrons attendre et voir!