Expédition AKOR - Le compte à rebours

À la mi-mars 2021, une équipe de cinq aventuriers dira « à plus tard » à leurs familles et amis, montera dans un avion et sera déposée sur l'île Ward Hunt (le point terrestre le plus au nord du Canada). Cet endroit, connu pour être le territoire des ours polaires, est situé à 800 km au sud du pôle Nord (83e parallèle), et c'est là que l'équipe débutera la première journée d'une expédition de sept mois.

L'expédition AKOR est en préparation depuis trois ans et est la première du genre - une traversée complète du Canada de son point le plus septentrional à son point le plus méridional (Pointe-Pelée au lac Érié en Ontario, Canada), rendue possible par la simple force humaine (aucun support par moteur, voile ou similaire) à réaliser sans interruption. Cela signifie parcourir une distance totale de 8 000 km, gérer trois moyens de déplacement : ski, canoë et vélo avec les transitions incluses. Hillsound est fier de soutenir cette expédition motivée par la volonté d'explorer l'éloignement, où ils contribueront à la science ainsi qu'à l'éducation.

Comment tout a commencé...

L'idée de cette expédition épique est née en 2018, lorsque l'équipage (constellation différente) a rencontré un guide inuit qui étudiait à l'Université Thompson River, en Colombie-Britannique, au Canada. Il leur parle d'un projet qu'il a finalisé dans le cadre de ses études : un plan d'expédition pour traverser le Canada du sud au nord. Le plan n'a jamais été exécuté et il a dit "si vous voulez faire quelque chose qui n'a jamais été fait auparavant, c'est ça". Ils étaient des aventuriers. et le sont toujours - l'équipe AKOR a relevé le défi. Ils ont commencé à déterminer si un voyage comme celui-ci était réalisable en se tournant vers des aventuriers polaires et des Inuits qui connaissent la terre mieux que quiconque. Ils ont fini par dévier la traversée du Nord vers le Sud et ont ainsi sécurisé des détroits glacés qui leur permettront de tirer leurs traîneaux par le ciel ou, si besoin, par des crampons.

Temps de préparation

Planifier, préparer et exécuter une expédition comme celle-ci est très complexe – d'autant plus lorsque vous en gérez vous-même tous les aspects tout en équilibrant le temps passé en famille et le travail, ainsi qu'en tenant compte d'une pandémie. La composition des équipes a changé au cours des dernières années et plus récemment également en raison du COVID-19. Julien Bilodeau et François Brassard ont dû abandonner en raison de leurs problèmes physiques et du contexte économique lié à la COVID-19. Ils ont cependant pu accueillir trois nouveaux équipiers sur la même période ; Jacob Racine, Etienne Desbois et Philippe Voghel-Robert. Aujourd'hui, l'équipe totalise cinq aventures avec des responsabilités et des parcours variés (voir ci-dessous). Deux d'entre eux effectueront la traversée complète et les autres effectueront soit la section en canoë, soit la section ski.

S'inscrire à une expédition comme celle-ci implique beaucoup de dévouement et de sacrifices - quelque chose que vous devez accepter ou non. Tout le matériel, la logistique (y compris l'accès aux parcs nationaux) et les fournitures doivent être triés, et des mois d'expéditions d'entraînement doivent être cochés, les programmes scientifiques/partenariats sponsorisés doivent être gérés, tout en travaillant sur vos propres préparations physiques et mentales. Ils ont réussi à rassembler tout le matériel, la majeure partie de la logistique et une partie des réserves alimentaires (ils vont néanmoins déshydrater une partie de leurs propres repas) tout en respectant leur budget. Avec un budget total de 200 000 $ CAD, il ne leur reste « que » 25 000 $ CAD à sécuriser pour couvrir leurs billets d'avion.

Les trois premiers mois et demi de ski dans l'archipel canadien du Haut-Arctique devraient être la partie la plus difficile de l'expédition. La partie vélo est plutôt un moyen de revenir doucement à la civilisation. L’équipe a participé jusqu’à présent à deux expéditions d’entraînement. La plus récente a eu lieu au réservoir Manicouagan, dans le centre du Québec, au Canada, et a nécessité un parcours de quelque 240 km à ski. Le but principal de ce voyage était de s'habituer au froid extrême (jusqu'à -40°C) et de consolider toutes les expériences pertinentes, y compris les éventuelles erreurs d'amateur. Les expéditions d'entraînement sont considérées comme une occasion de commettre des erreurs, ce qui fait partie du processus d'apprentissage normal menant à une grande expédition, où les erreurs sont très peu autorisées. Personne n'a eu d'engelures au cours de ce voyage, mais ils ont tous appris qu'il ne faut pas plus de 10 secondes dans des conditions venteuses avant que la température ne vous prenne littéralement les doigts.

Camping sur le réservoir Manicouagan.

Traversée de sections glacées (crêtes de compression des glaces) sur le réservoir Manicouagan. Tirer un traîneau de 175 lbs n'est pas toujours facile ! Nicolas sur la photo.

Le deuxième voyage a débuté début juin 2018. Il leur a fallu 65 jours pour parcourir un total de 600 km en canot, traversant le Nunavik, Québec, Canada. Ce voyage les a menés jusqu'aux monts Torngat (Labrador) et à l'océan Atlantique, un itinéraire qui les a obligés à négocier avec les icebergs et à cohabiter avec les ours polaires (le plus grand carnivore terrestre). L'équipe a alterné les quarts de nuit et n'a eu d'autre choix que de porter des armes pour rester en sécurité. Ils ont affronté des ours polaires tous les jours durant ce voyage. L’ironie était que ce sont les emplacements de camping les mieux adaptés ; les prairies herbeuses et l'accès à l'eau du ruisseau étaient également des endroits où les ours polaires voulaient passer du temps de jour comme de nuit ;

"Les ours polaires sont des créatures si sournoises et fantomatiques qu'on ne peut les sentir ni les voir jusqu'à ce qu'ils décident d'apparaître. Ils nageaient silencieusement la nuit près de notre camping et se déplaçaient également dans les zones de crête/crête de compression de glace et étaient complètement camouflés (blanc sur blanc). ). Ils sont passés maîtres dans l'art de se cacher et leurs prédateurs sont aussi leurs proies, très difficiles à gérer. Les choses pourraient déraper en quelques secondes".

Monts Torngat en 2018 (pointe sud de la Cordillère Arctique), au Labrador, au milieu de l'ascension du mont Caubvik, le plus haut sommet du Québec. Notez qu’il s’agit de la région des ours polaires. Sur la photo : Guillaume Moreau.

Passage sur la côte du Labrador, dans l'océan Atlantique en 2018. Ils ont parcouru 600 km le long de ces falaises abruptes en manœuvrant les icebergs et face aux ours polaires. L’expérience la plus exigeante physiquement et mentalement de leur vie. En photo : Nicolas Roulx, Guillaume Moreau, Charles Fortin (Membre de l'équipe en 2018) et Pier-Luc Morissette (Membre de l'équipe en 2018).

George River en 2018, en pleine débâcle printanière. La taille des rapides les obligeait souvent à les porter, mais d'énormes blocs de glace les gênaient. En photo : Pier-Luc Morissette sur la photo (Membre de l'équipe en 2018).

La principale leçon tirée de ces deux expéditions de formation est que l’adaptabilité est essentielle. Vous devez prendre du poids physiquement, surveiller votre composition corporelle - faire de l'exercice dur mais pas trop de cardio (sachez qu'ils perdront environ 20 livres) et suivre un plan nutritionnel adapté. Mentalement, vous devez travailler dur sur la visualisation, car chaque petit détail doit être concret – tous les mouvements doivent être précis. Vous ne pouvez pas vous permettre de gaspiller de l’énergie et vous devez rester au chaud. Cela dicte la quantité que vous transportez, la façon dont vous gérez les pauses cuisine, le type de gants que vous portez, etc. Être dans une région d'ours polaires aussi longtemps qu'ils l'ont été pendant l'expédition d'entraînement et le seront pendant la prochaine expédition les oblige à réfléchir mentalement. gérer l'hypervigilance - c'est un sentiment étrange d'être traqué/surveillé. En raison des basses températures, les gardes de nuit ne seront pas une option et pour cette raison particulière, ils utiliseront une clôture électrique ainsi qu'un système d'alarme visuelle et sonore pour rester en sécurité. Les armes à feu ne sont considérées qu’en dernier recours. Tous les membres de l'équipe tiendront un journal technique et feront rapport à la base de Québec pour remplir leurs engagements scientifiques, et s'assurer également d'être sur la bonne voie géographiquement. Il s'agira de notes courtes et cohérentes et leur rappellera très probablement l'état mental de certains jours s'ils y reviendront à la fin de l'année prochaine.

Une expédition légendaire est sur le point de devenir réalité. Comme la plupart d’entre nous, l’ équipe AKOR est passée à la communication virtuelle et le compte à rebours a commencé ; Au moment où nous écrivons ces lignes, il leur reste cinq mois avant qu’il ne soit temps de quitter la civilisation. Au cours des prochains mois, l'accent sera mis sur la préparation physique : gagner de la masse corporelle ; les muscles et la graisse. Et aussi, espérons-le, rassembler des fonds pour couvrir leurs billets d'avion. Ils recherchent actuellement diverses options de subventions par le biais de publications et du gouvernement.

Composition de l'équipage de l'Expédition AKOR

• Nicolas Roulx : Responsable matériel et relations publiques. Terminera l’expédition complète. Les antécédents professionnels incluent le travail en tant qu'enseignant, guide d'expédition en canoë et premier intervenant en milieu sauvage.
• Guillaume Moreau : Responsable de la logistique et des approvisionnements (y compris l'accès aux parcs nationaux). Terminera l’expédition complète. Les parcours professionnels incluent le travail de forestier, doctorat en sciences forestières (Ph.D.) à l'Université Laval, guide d'aventure, enseignant (éducation des jeunes au plein air
• Philippe Voghel-Robert : Aidera à préparer la nourriture avant le décollage. Complétera la section canoë de l'expédition. Son parcours professionnel comprend le travail d'enseignant/technicien de plein air (éduquer les jeunes sur le plein air)
• Etienne Desbois : Aidera à préparer la nourriture avant le décollage. Complétera la section canoë de l'expédition. Contexte du reboisement.
• Jacob Racine : Responsable de la logistique de sécurité. Complétera la section ski de l'expédition. Les antécédents professionnels incluent le travail en tant que guide de tourisme d'aventure

Conseils!

• Pour en savoir plus sur leurs engagements scientifiques - cliquez ici
• De quoi soutenir l'expédition ? Alors achetez vos kilomètres en cliquant ici
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Hillsound a sponsorisé l'équipe avec Trail Crampon Ultras comme complément aux skis lors des déplacements sur des sections potentiellement glacées (en tirant leurs traîneaux).